嘉兴市第一中学以历史悠久、名师众多、人才辈出而著称，其前身嘉兴府学堂创办于公元1902年。辛亥革命后，学校改称浙江省立第二中学、抗战时期更名为浙江省立嘉兴中学。1937年11月抗战期间迁校至丽水碧湖。1946年浙西一中复员迁禾，恢复省立嘉中。1954年起改为现名。2002年百年校庆之际迁进了位于南湖之畔、占地158亩的新校园。
学校自创办以来，培养学生三万余人，校友遍布全国各地、世界各洲。他们中有：辛亥革命时期著名人士范古农、褚辅成，文史界知名学者钱玄同、朱希祖，教育家张印通，著名文学家、作家沈雁冰（茅盾）、郁达夫、查良镛（金庸）、，著名书画家陆维钊，著名国际问题专家金仲华、褚葆一、盛庆王来，原国家安全部部长凌云（吴沛霖），原国家教委副主任何东昌，原国家经贸部副部长沈觉人，原中共中央政治局常委、国务院副总理黄菊、江西省省长黄智权等，中国科学院院士汪胡桢、张钟俊、丁舜年、陶诗言、程裕琪、屠守锷，中国工程院院士屠善澄、吴祖垲、吴澄、沈世钊、潘君骅等。
改革开放以来，学校致力于改革和创新，全方位、多层次地深化教育改革和教育科学研究，始终保持高质量的教育教学成果，逐步形成了鲜明的办学特色。以现代思想为指导，形成规范、科学、高效的管理特色；以提高人的思想素质为根本，形成健心理、促养成、重实效的德育工作特色；以创新精神为核心，形成因材施教、分层教学、主动学习、自主发展的教学特色；以现代化教育为标准，建设高规格、现代化、功能齐全、设施一流、环境优美、传统与现代相结合、具有嘉兴一中文化特色的新校园。1981年被确定为浙江省首批办好的十八所重点中学之一，1995年被认定为浙江省一级重点中学，1997年被认为省首批文明示范学校，2000年被授予浙江省文明单位称号。
学校现有教职员工211人，其中特级教师3人，高级教师63人，一级教师44人，学科带头人18人。现有48个高中班，2101名学生。
学校全面启动和实施教育现代化工程，在加强硬件建设同时，全面实施和推进素质教育。我们确定的办学理念是：“以学生发展为本，与满足社会需求和家长要求的统一。”我们制定的发展目标是：“继承传统，开拓创新，求真务实，努力把嘉兴一中办成高质量、现代化、有特色的一流历史名校，为社会发展、人类进步培养更多基础厚、素质优、能力强、有特长的优秀人才”。
